自汉代起，祁连山下的山丹马场就开始为皇家养马，养马传统千年不断。与自然和谐相处才能养好马，是牧马人的共识。
山丹马场位于河西走廊中部，地跨甘肃、青海两省，总面积329万亩，始于公元前121年，霍去病是第一任“场长”。盛唐时期，养马一度超过七万匹。1949年以来，山丹马场培育军马半个世纪。后经多次归属演变，马场成为中国农业发展集团的直属企业。
走进山丹马场，记者被不同品种的骏马吸引。有的马个头不高、体型健硕，有的脖长腿长、目似铜铃。
山丹马场一场有限责任公司总经理李阳元介绍，马场除了为自主培育的山丹马保存种质外，还引进了阿拉伯马、英国纯血马、顿河马等外国马来改良品种。如今，这里是400余匹骏马的家园。
对马场人来说，“把马养好”是肩上沉沉的责任。山丹马场培育的军马新品种山丹马曾获国家科技进步重要奖励，马场曾为全军提供超过三分之一的军马。“困难时期，马吃的比人吃的还好，爱马、善待马的传统沿袭至今。”李阳元边说边捏了一把饲料，“你看，有小米、燕麦、胡萝卜，里面还打了鸡蛋。”
头顶蓝天，脚踩草原，巍巍祁连作伴。沉浸在大自然中的马场人，对养好马有着更深的理解。
尽管曾因骑马摔昏迷过3次，但牧马人刘国年仍然爱马知马。“我们一定要把草原保护好。只有这样，才能把马养好，把马产业做大做好。”
1964年以来，山丹马场管护70多万亩祁连山水源涵养林，保护和改善了生态环境。
近年来，退牧还草、禁牧休牧等制度的落实，控制了草场载畜量，草原生态步步向好。十余年间，山丹马场退耕还林7.2万亩、退牧还草100万亩、补播改良草场30万亩。2014年甘肃省草原监测数据显示，马场草原植被覆盖度明显提高，部分荒山荒坡和丘陵植被覆盖度由过去的不足12%提高到31.4%。蓝马鸡、狍鹿、岩羊等野生动物频频现身马场。
如今，山丹马场正在加快产业结构优化升级，形成了特色养殖业、规模种植业、高原食品加工业、生态旅游业并举的局面。马场生产的牦牛肉、藏羊肉通过绿色食品认证，菜籽油通过有机食品认证。“绿水青山就是金山银山”的理念正在山丹马场得到生动实践。
“我们要把祁连山山丹马场段的生态持续保护好。高质量发展必须走高标准保护之路、绿色发展之路。”山丹马场有限责任公司总经理王永军说。
